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Saltillo, Coahuila.- Un equipo de científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Juárez del Estado de Durango (UJED), campus Gómez Palacio, descubrió una nueva especie y género de caracol de agua dulce considerado el más pequeño del mundo hasta ahora descrito.
El hallazgo fue publicado en julio de 2025 en la revista científica Zootaxa, con sede en Nueva Zelanda.
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El molusco, que mide apenas 0.7 milímetros de largo, fue localizado en un manantial alimentado por aguas subterráneas en la zona de Los Chorros, cerca del municipio de Saltillo, Coahuila. La especie ha sido nombrada Microphreatus saltillensis, en honor a la capital de ese estado. De acuerdo con la universidad, se encontraron más de 80 ejemplares durante el muestreo.
El equipo de investigación estuvo encabezado por el doctor Alexander Czaja, quien explicó que el descubrimiento fue resultado de más de una década de trabajo en el estudio de ecosistemas de agua dulce del norte de México.
“Cuando observamos estas conchas en las muestras, notamos que eran aún más pequeñas que las de los caracoles subterráneos que comúnmente estudiamos. Tras una revisión exhaustiva de varias semanas de la literatura especializada internacional, confirmamos que se trata del caracol de agua dulce más pequeño del mundo descrito hasta ahora”, detalló.
Los investigadores señalaron que esta especie habita entre granos de arena en sedimentos saturados de agua subterránea, lo que ha dado lugar a adaptaciones morfológicas y fisiológicas únicas. Los ejemplares son completamente transparentes y no presentan ojos, debido a la ausencia de luz en su entorno.
Czaja explicó que este tipo de organismos cumplen funciones clave en sus ecosistemas, a pesar de su diminuto tamaño: “Estos moluscos forman parte de las redes alimenticias y de los equilibrios ecológicos, aunque su tamaño los haga invisibles para la mayoría de las personas”.
La investigación fue firmada por los doctores Alexander Czaja, Gabriel Fernando Cardoza Martínez, Jorge Luis Becerra López, José Luis Estrada Rodríguez, la doctora Verónica Ávila Rodríguez, la doctora Ana Alejandra Valenzuela García y el maestro en Ciencias Fernando Alonzo Rojo.
Aunque por ahora se considera que Microphreatus saltillensis es endémico del manantial de Los Chorros, los especialistas no descartan que pueda habitar en otros sistemas similares aún no explorados. “La biodiversidad subterránea sigue siendo una de las más desconocidas del planeta. Este hallazgo es una llamada de atención para seguir investigando y conservando estos ecosistemas únicos”, concluyó Czaja.
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Con información de El Siglo de Torreón | RB
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